Das Reich der Benin-Bronzen: Eine farbenprächtige Hommage an die Ahnen?

In den weitläufigen Hallen des Kunstgeschichtlichen Museums in Wien befindet sich ein Objekt, das mich stets in seinen Bann zieht: “Das Reich der Benin-Bronzen”, eine Bronzefigur aus dem 16. Jahrhundert, deren Ursprünge im Königreich Benin, heute Teil Nigerias, liegen.

Die Figur stellt einen hochrangigen Würdenträger dar, wahrscheinlich einen Häuptling oder Priester. Seine imposante Haltung und die detailreichen Verzierungen zeugen von der hohen Kunstfertigkeit der Benin-Bronzeschmiede. Doch was macht dieses Kunstwerk so faszinierend? Warum hat es mich nach all den Jahren immer noch fest im Griff?

Um diese Fragen zu beantworten, müssen wir uns zunächst in die kulturelle und historische Welt des Königreichs Benin einfügen. Das Königreich war im 15. und 16. Jahrhundert eine florierende Handelsmetropole mit engen Verbindungen zu europäischen Mächten. Die Kunst der Benin-Bronzen spiegelt diesen Wohlstand und diese internationale Vernetzung wider.

Die Bronzefiguren, Masken und Reliefplatten, die in Benin hergestellt wurden, zeichnen sich durch ihre Detailgenauigkeit, ihre lebendigen Posen und ihre komplexen Symbolismen aus. Sie dienten nicht nur als Dekoration, sondern spielten auch eine wichtige Rolle in den religiösen Zeremonien und im politischen Leben des Königreichs.

“Das Reich der Benin-Bronzen” ist ein hervorragendes Beispiel für diese Kunsttradition. Der Würdenträger ist mit einem kunstvollen Kopftuch geschmückt, das Ornamente in Form von geflügelten Tieren trägt. An seinem Hals und seinen Armen sind schwere Schmuckstücke zu sehen, die seine Macht und seinen Status unterstreichen. Die detailreiche Darstellung seiner Muskulatur und Mimik lässt

eindeutig erkennen, dass der Künstler den Körper des Würdenträgers nicht nur als statische Form, sondern als lebendige Entität betrachtete.

Doch “Das Reich der Benin-Bronzen” wirft auch Fragen auf. Was symbolisieren die geflügelten Tiere auf dem Kopftuch? Stehen sie für göttliche Inspiration oder für die Verbindung zwischen Erde und Himmel?

Die Interpretation dieser Symbole bleibt komplex. Die Benin-Bronzen sind reich an Bedeutungsschichten, die den kulturellen Kontext und das Wissen der Benin-Kultur voraussetzen.

Was ist jedoch mit dem Titel des Kunstwerks? “Das Reich der Benin-Bronzen”? Ist dies nicht ein bisschen redundant? Schließlich spricht der Name der Figur selbst schon für sich. Warum also noch den Titel “Das Reich”?

Es könnte sein, dass der Titel die gesamte Sammlung von Benin-Bronzen im Museum anspricht. Oder er betont vielleicht die Bedeutung dieser Kunstwerke als Zeugnisse eines verlorenen Königreichs. Vielleicht ist es auch eine Kombination aus beidem – ein Hommage an die Pracht und den Glanz des Königreichs Benin.

Unabhängig von den Antworten auf diese Fragen bleibt “Das Reich der Benin-Bronzen” ein faszinierendes Kunstwerk, das uns in eine fremde Welt entführt und uns zum Nachdenken über die Bedeutung von Kunst und Kultur anregt. Es erinnert uns daran, dass Geschichte nicht nur in Büchern geschrieben steht, sondern auch in den

Artefakten vergangener Kulturen lebendig wird.